水質(zhì)監(jiān)測(cè)方法主要是人工定期采樣和理化儀器監(jiān)測(cè)。前者是通過定期對(duì)不同水域進(jìn)行采樣，在實(shí)驗(yàn)室對(duì)各種成分進(jìn)行理化分析，來判斷某一水域當(dāng)前的水質(zhì)。這種方法檢測(cè)時(shí)間長(zhǎng)，檢測(cè)成本高。此外，當(dāng)污染物濃度較低時(shí)，化學(xué)分析的準(zhǔn)確性下降，難以實(shí)現(xiàn)在線連續(xù)監(jiān)測(cè)；后者一般選擇監(jiān)測(cè)點(diǎn)，在監(jiān)測(cè)點(diǎn)安裝PH值、濁度、余氯、耗氧量等常規(guī)監(jiān)測(cè)表，監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)將傳送至控制室。但是，在線水質(zhì)儀器主要是進(jìn)口設(shè)備。同類型儀器有多家廠家的產(chǎn)品。除不同廠家外，儀器的工作原理、響應(yīng)范圍、靈敏度、穩(wěn)定性、適應(yīng)環(huán)境等都不同。儀器儀表的選擇對(duì)于監(jiān)測(cè)預(yù)警系統(tǒng)能否正常運(yùn)行具有重要意義。儀器操作較復(fù)雜，投資成本大。因此，理化儀器的監(jiān)測(cè)不能很好地反映水質(zhì)狀況并及時(shí)預(yù)警。

由于上述兩種方法的局限性，人們嘗試?yán)盟械奈⑸飦肀O(jiān)測(cè)水的污染程度。它最早出現(xiàn)在20世紀(jì)初。國(guó)外的一些國(guó)家對(duì)生物監(jiān)測(cè)的理論研究已經(jīng)相當(dāng)成熟，生物監(jiān)測(cè)設(shè)備已經(jīng)商品化，應(yīng)用于各種飲用水處理廠、水產(chǎn)養(yǎng)殖場(chǎng)、污水處理廠等取水口和（或）排水口，也用于環(huán)境監(jiān)控。

我國(guó)水質(zhì)監(jiān)測(cè)長(zhǎng)期以來一直采用人工取樣的方法進(jìn)行實(shí)驗(yàn)室分析。隨著國(guó)家對(duì)水污染的日益重視，自動(dòng)監(jiān)測(cè)儀器和監(jiān)測(cè)系統(tǒng)在近幾年才開始研制和發(fā)展。